通背拳在传统武术中源远流长,流传十分广泛。关于通背拳的起源,传说不一。有人说是战国时代孙膑所传,显然很牵强。传说中在战国时期的“鬼谷先师”传道云蒙山中:仿诸猿之栖息、猎食、争斗、求生之法取其精华而成。始称为通臂,以通臂猿形为主,仿其形而练,旨在加长臂力,击法单操居多。为一种练法。历经千载,先人去粗取精,取长补短,至清末浙江人祁信,始创通臂拳门称祁家门(江湖称为老祁派)。其子祁太昌采各家之长,将流散在民间的通臂单手、单操、击法、练法柔化合一,继承发展了老祁派通臂拳,形成了一种以柔为主,刚柔相济,以背力为法,放长击远先发制人,特殊练法的拳法。
祁家通背拳创始于清朝道光初年,由祖居河北冀梁城大郭村大枪名扬天下的祁信先生,在固安宫村贾家店“开山立万”、始称“祁家门”。后与其子祁太吕(亦少师祖)广学博采,宗归汇新,去伪存真将多种枪法,拳法,刀法,共冶为一炉,发展、进化、形成了祁门“三绝艺”。后经历代传人不断丰富发展,尤其是“中兴之祖‘胡悦昙先生数度”南游“集散传民间的老、少两派手法之大成,科学、系统地继承发展了”祁家通背拳“成为中华武林百花园中一朵不可多得的奇葩。
近代通背大师祁信祖师传徒弟陈庆,陈庆又传王占春、张策,张策又传马熙春。祁信祖师在原来的基础上又有所突破和创新,形成自己的风格,使之更为完善。清末臂圣张策即为祁派通背拳最著名的代表人物,张策京东马神庙人,生于1866年,故于1934年。张策大师在通背拳上达到炉火纯青的地步,可称功夫独到,张大师练过各种拳术,而独尊通背,1934年张公被聘为南京国考副总裁长,清末民初在华北东北九省没有对手。张公拳法刚柔相济,精妙绝伦,既有老祁派之刚猛,舒展,大开大合之威猛,又有少祁派之紧凑、柔滑、小巧融太极于其中。
“清末明初”著名武术家、通背拳术大师修剑痴,承前启后,把通背拳法求精、求实用,以科学合理的提炼、以不超出人体功能范围的演练之法,使通背拳脱离追求模仿通臂猿形及代有封建迷信色彩的神怪的糟粕的练法独树一帜的发展成明五掌:摔、拍、穿、劈、钻。暗五掌:撩、掸、抽、擂、煽。奇五掌戳、卡、啄、捩、跺。绝五掌:豁、捋、崩、扑、推等。腿法也由原来的明五腿迎、十、插、摆、合发展成暗五腿:弹、撩、点、撞、戳。奇五腿:勾、拐、蹬,踹、铲。绝五腿:缠、绕、踩、碾、鞭。等在仿形上把单纯的模仿通臂猿形,发展成了取多种动物之优之长而习,如:
猿鹏鹰狮鹤,鸡燕鹞蛇猫,虎鹿犬马鱼,熊兔骀雀羊等,集中的吸取这些天上飞的、地上跑的、水里游的动物的捕猎、攻防,逃遁的优点贯穿在通背拳的训练及技击之中。修老先生系统理论化的把通背拳的训练法总结成:六路站壮、六路行壮、六路拳术、六路势法、六路掌发、六路腿法、六路步法、五护八断法、迎机捕解法、三绝六秒法、绝路逢生法、擒拿法、摔击法、闪电制敌法、一百零八技击法等,由简到繁由浅入深的训练法使通背拳习之有法,击之有术、讲之有理。在练法上:通背拳有别於其它拳种的弓、马、虚、扑、歇公式化的练法,而是以柔、活、轻、快、捷的方法,行体流畅。九柔一刚的力度,柔中求刚、甩中发力,园中求直,全身内外,上下一气贯通,不犟气、不掘力。手、腿、步相合随心所欲,一手二手连三手攻中有防、防中有打。轻、灵、活、快是通背拳练法中着力要求的,以快为主瞬间完成一组动作,要想打的快、踢的快、进的快、退的快、变化快,实践中得心应手,必须有扎实的训练功底,否则必是纸上谈兵,用时目瞪口呆,银样腊枪头中看不中用。